Vtedy povedal Ježiš svojim učeníkom: Ak niekto chce ísť za mnou, nech zaprie sám seba, vezme svoj kríž a nasleduje ma. Evanjelium podľa Matúša 16,24
Ježiš začal učeníkov učiť, že Syn človeka musí mnoho trpieť… zavrhnú ho starší, veľkňazi i zákonníci, zabijú ho“. (Mar 8,31) Nové chápanie mesiášstva vyžaduje nový pohľad na učeníctvo. Ak sa tento nový význam mesiášstva nepáčil Petrovi a ostatným učeníkom, nebude sa im páčiť ani nové poňatie učeníctva. „Ak niekto chce ísť za mnou, nech zaprie sám seba, vezme svoj kríž a nasleduje ma.“
Tento text obsahuje dve najťažšie slová, s ktorými sa musí človek v živote vyrovnať – „zaprieť“ a „kríž“. Keď počujeme o sebazaprení, obvykle si predstavíme, že by sme sa mali na určitý čas zrieknuť niektorých pôžitkov. Ak sa nám bude dariť, možno si budeme gratulovať, ako dobre sa dokážeme ovládať.
To však nie je to, čo má Ježiš na mysli pod slovom „zaprieť“. Toto slovo je veľmi ostré a náročné. Istý učenec prišiel s myšlienkou, že slovo „zaprieť“ vo verši 24 znamená „zabudnúť na seba, stratiť zo zreteľa seba samého a svoje záujmy“.
Iný autor vysvetľuje, že „zaprieť sám seba je niečo hlbšie“ než bežné sebazaprenie. Znamená to, že v Božom kráľovstve ja nie som cieľom – teda nejde o to, čo dosiahnem ja – ale prostriedkom – teda ako môže Boh použiť mňa. Preto sa snažím potlačiť svoje pyšné ego, ktoré sa tvrdo domáha svojich práv. Vzdám sa toho, že sa budem zaoberať iba „sebou“ a tým, čo je „moje“. Vzdám sa svojho sklonu presadzovať seba, svojho pohodlia a prestíže. To znamená zaprieť sám seba. Nie z dôvodu akéhosi morálneho výkonu, ale kvôli Kristovi, aby som sa mohol naplno zapojiť do jeho diela.
Medzi bežným sebazaprením a zapretím samého seba je veľký rozdiel. To prvé je jednoduchá kozmetická operácia; to druhé je záležitosť srdca alebo ešte konkrétnejšie – zmena srdca.
Je potrebné, aby každý Ježišov nasledovník bol k sebe úprimný a poctivý. Boh nás varuje, že „nadovšetko klamlivé je srdce, je nenapraviteľné, kto sa v ňom vyzná?“ (Jer 17,9) Naše srdce si sotva chce pripustiť, že zaprieť sám seba je jadrom skutočného kresťanstva.
