Kto neberie na seba svoj kríž a nenasleduje ma, nie je ma hoden. Kto nájde svoj život, stratí ho, a kto stratí svoj život pre mňa, nájde ho. Evanjelium podľa Matúša 10,38.39

Kríž nebol v Ježišových časoch žiadny vtip. Nešlo ani o náhodný symbol. Ježiš a jeho učeníci dobre vedeli, čo je kríž. V roku 7 nášho letopočtu viedol Júda Galilejský vzburu proti Rímu. Keď generál Varus túto vzburu potlačil, ukrižoval asi 2000 Židov. Aby Židia dostali poriadnu lekciu, rozmiestnil Varus tieto kríže vedľa galilejských ciest.
Predstava ukrižovania človekom 21. storočia neotrasie. Na rozdiel od učeníkov sme nikdy neboli svedkami takejto udalosti. Keď učeníci videli hlúčik rímskych vojakov, ako eskortujú mestom niekoho, kto nesie alebo vlečie časť kríža, vedeli, že je to cesta, z ktorej niet návratu. Vedeli, že smrť ukrižovaním je najkrutejšia a najponižujúcejšia smrť. Vládnuci Rimania ju veľmi radi a často používali, aby udržali pod kontrolou problematické oblasti, ako bola Palestína.
Napriek tomu Ježiš hovorí svojim nechápavým učeníkom, že každý kresťan bude musieť niesť svoj kríž. Iste sa museli diviť, čo tým asi myslí. Učeníci predsa očakávali, že v jeho vláde zaujmú vysoké pozície, nie že budú ako zločinci trpieť križovanie. Aj keď v tejto chvíli tomu nerozumeli, v nasledujúcich rokoch to pochopili.
Ešte menej pochopiteľné boli Ježišove slová o tom, že kríž prináša život. „Kto nájde svoj život, stratí ho, a kto stratí svoj život pre mňa, nájde ho.“
Čo ich vtedy miatlo, pochopili, keď Ježiš niesol vlastný kríž. Potom apoštoli začali hlásať posolstvo kríža. Ježiš tu nehovorí, že každý z nás zomrie na skutočnom kríži, ale že musí zomrieť náš spôsob uvažovania zameraný na seba. Musíme žiť pre Božie kráľovstvo, nie pre svoje egocentrické a sebecké ciele. Pavol to zhrnul v krásnom vyznaní: „S Kristom som ukrižovaný. Už nežijem ja, ale žije vo mne Kristus. A život, ktorý teraz žijem v tele, žijem vo viere v Božieho Syna, ktorý ma miloval a vydal seba samého za mňa.“ (Gal 2,19.20)
Paradoxom je, že keď nám záleží len na našich sebeckých cieľoch, prehrávame. Ak sa však rozhodneme pre život kríža, nachádzame večný život. Keď si to uvedomíme, pohŕdaný kríž ukrižuje všetok náš strach.